O Indiana Pacers deu mais um passo rumo à tão sonhada vaga nas Finais da NBA. Na noite desta terça-feira, jogando em casa no Gainbridge Fieldhouse, a equipe comandada por Rick Carlisle venceu o New York Knicks por 130 a 121 em uma atuação coletiva consistente e liderada por um Tyrese Haliburton em noite histórica. O armador brilhou com um triplo-duplo de 32 pontos, 12 rebotes e 15 assistências — tudo isso sem cometer um único turnover, algo raro em um jogo de tamanha intensidade.

A franquia de Indianápolis agora lidera a série por 3 a 1 e está a apenas uma vitória de retornar às Finais da NBA pela primeira vez desde o ano 2000, quando caiu diante do Los Angeles Lakers de Kobe Bryant e Shaquille O’Neal. O Jogo 5 está marcado para esta quinta-feira (29), às 21h (horário de Brasília), no Madison Square Garden, em Nova Iorque.

Domínio desde o início

Desde o primeiro minuto, os Pacers mostraram que estavam dispostos a ditar o ritmo do jogo. A velocidade e as posses curtas, que se tornaram marca registrada da equipe nesta série, voltaram a aparecer com força. Haliburton e Pascal Siakam foram os grandes protagonistas do primeiro quarto, combinando para 26 pontos — com 15 do armador e 11 do ala-pivô camaronês. Os arremessos de três pontos, especialmente na zona frontal e do lado direito da quadra, castigaram a defesa nova-iorquina e ajudaram Indiana a abrir vantagem.

Do lado dos Knicks, Jalen Brunson mostrou desde cedo que seria o motor ofensivo da equipe, anotando pontos importantes. No entanto, os turnovers nas últimas posses do período inicial comprometeram a reação e deixaram os visitantes em desvantagem.

Reação nova-iorquina e equilíbrio

O segundo quarto começou com os Pacers ampliando rapidamente sua vantagem para dígitos duplos, aproveitando principalmente os pontos em transição e os contra-ataques. A defesa agressiva de Indiana forçou 17 turnovers ao longo do jogo, sendo boa parte deles nessa fase em que o jogo parecia pender de vez para os mandantes.

No entanto, os Knicks mostraram resiliência. Ao dominar os rebotes e desacelerar o ritmo da partida, conseguiram impor um jogo mais físico e metódico. O técnico Tom Thibodeau, como no jogo anterior, usou mais o banco de reservas, com Delon Wright e Landry Shamet contribuindo positivamente. A estratégia deu certo, e New York chegou a virar o jogo momentaneamente, até que Indiana retomou o equilíbrio e passou a alternar a liderança até o intervalo.

Terceiro quarto de retomada

Na volta dos vestiários, uma nova arrancada colocou os Pacers novamente em vantagem de dez pontos. A equipe soube explorar as trocas defensivas dos Knicks, muitas vezes colocando Jalen Brunson como alvo dos ataques. Curiosamente, o armador nova-iorquino respondeu à altura no ataque, com nove pontos consecutivos — grande parte deles na linha do lance livre.

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O que sustentou Indiana no jogo, no entanto, foi a energia. Lances de “hustle” — jogadas em que os atletas se jogam no chão, interceptam passes ou salvam bolas quase perdidas — reacenderam a torcida e deram novo gás ao time da casa. A intensidade defensiva seguiu como diferencial, principalmente nos momentos em que os Knicks ameaçavam se aproximar.

Último quarto de controle

No quarto período, os Knicks tentaram uma nova reação ao rodar o elenco, mas esbarraram em uma atuação inspirada de Siakam, que terminou com 30 pontos e 5 rebotes. O ala-pivô esteve calibrado nos arremessos e foi vital para manter a vantagem no momento decisivo. Com os visitantes logo estourando o limite de faltas coletivas, Indiana aproveitou para pontuar constantemente na linha do lance livre.

New York ainda ensaiou uma última corrida com Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e Josh Hart, diminuindo a diferença para apenas duas posses a três minutos do fim. Porém, a defesa dos Pacers apareceu novamente, forçando erros e precipitações nos arremessos dos Knicks. Haliburton manteve o controle do jogo com inteligência e eficiência, coroando a partida com um triplo-duplo sem desperdícios. Obi Toppin e Mathurin contribuíram com cestas importantes que selaram o placar.

Destaques e próxima partida

Além de Haliburton, que teve uma das atuações mais impactantes dos playoffs até agora, os Pacers contaram com uma excelente performance coletiva. Bennedict Mathurin marcou 20 pontos, enquanto Obi Toppin e outros jogadores do banco mantiveram o ritmo ofensivo.

Pelo lado dos Knicks, Jalen Brunson liderou com 31 pontos e 5 assistências, seguido por Towns (24 pontos e 12 rebotes) e OG Anunoby (22 pontos e 4 rebotes). Mesmo com boas atuações individuais, os turnovers e a falta de consistência defensiva custaram caro.

Agora, com 3 a 1 na série, os Pacers têm a chance de fechar o confronto já na quinta-feira. Uma vitória os colocará nas Finais da NBA depois de 24 anos. Para os torcedores de Indiana, o sonho está cada vez mais próximo.