Neste sábado (31), o Los Angeles FC (LAFC) protagonizou um dos jogos mais emocionantes do futebol norte-americano nos últimos anos. Com uma virada épica na prorrogação, o time da Califórnia venceu o América-MEX por 2 a 1, no BMO Stadium, em Los Angeles, e garantiu sua vaga no Mundial de Clubes da FIFA.

Essa vitória não apenas entra para a história do clube, mas também reforça o crescimento da Major League Soccer (MLS) no cenário global. Com isso, o LAFC se junta a Inter Miami e Seattle Sounders como representantes dos Estados Unidos na primeira edição do novo formato do Mundial.

A Mudança de Cenário: A Vaga Que Não Estava no Script

Originalmente, o León, do México, seria o classificado para o Mundial por ter vencido a Concacaf Champions Cup 2023, em que derrotou justamente o LAFC na final. No entanto, o clube foi excluído da competição por pertencer ao mesmo grupo empresarial que controla o Pachuca, algo vetado pelo regulamento da FIFA.

Diante disso, a FIFA decidiu organizar um playoff decisivo entre o vice-campeão da Concacaf (LAFC) e o time mexicano com melhor posição no ranking da confederação: o Club América. O palco do duelo foi Los Angeles, e o resultado não poderia ter sido mais dramático.

O Jogo: Do Tédio à Emoção

A primeira etapa da partida foi pouco movimentada. As duas equipes mostraram nervosismo e criaram poucas chances. O lance mais perigoso foi um quase gol contra do América, quando Rodrigo Aguirre desviou escanteio cobrado por Bouanga e quase marcou contra a própria meta.

Tudo mudou no segundo tempo. Aos 14 minutos, após consulta ao VAR, o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio assinalou pênalti para o América, após falta de Delgado sobre Sánchez. O uruguaio Brian Rodríguez, ex-jogador do próprio LAFC, converteu a cobrança e abriu o placar para os mexicanos.

A resposta do LAFC veio com pressão total nos minutos finais. As chances mais perigosas foram criadas por Olivier Giroud, atacante veterano que recentemente reforçou a equipe californiana, mas quem brilhou foi um jovem brasileiro.

Igor Jesus: Do Flamengo ao Mundo

O herói improvável da noite foi o volante Igor Jesus, revelado pelo Flamengo. Aos 44 do segundo tempo, após cobrança de escanteio, ele subiu mais alto que a zaga e empatou o jogo de cabeça, levando a partida para a prorrogação.

Foi o momento de virada emocional no estádio. A torcida explodiu em apoio, e o time cresceu em campo. A vitória foi selada já no final do tempo extra, quando Denis Bouanga, atacante gabonês e artilheiro da equipe, marcou o gol da classificação. Um verdadeiro prêmio para a equipe que lutou até o fim.

Rostos Conhecidos em Campo

O duelo também reuniu vários nomes conhecidos do futebol brasileiro. Além de Igor Jesus, o zagueiro Marlon, ex-Fluminense, entrou no segundo tempo pelo LAFC. No comando do América estava André Jardine, técnico campeão olímpico com a seleção brasileira em Tóquio 2020. A arbitragem foi brasileira, o que deu ainda mais familiaridade para os torcedores do Brasil.

LAFC no Grupo do Flamengo

Com a vitória, o LAFC garante presença no Grupo D do Mundial de Clubes, ao lado de:

Chelsea (Inglaterra)
Espérance (Tunísia)
Flamengo (Brasil)

A estreia será contra o Chelsea, no dia 16 de junho, em Atlanta. Depois, enfrentará o Espérance no dia 20, e encerra sua participação na fase de grupos enfrentando o Flamengo no dia 24 de junho, em Orlando.

Essa partida contra o Rubro-Negro promete ser especial para Igor Jesus, que terá a chance de encarar o clube que o revelou. Além disso, será um teste de fogo para o elenco do LAFC, que terá pela frente três campeões continentais.

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A Caminho da História

A classificação marca um novo capítulo para o LAFC. Fundado em 2014, o clube vem investindo pesado em estrutura, elenco e marketing. Agora, terá a chance de se provar contra os melhores do mundo em um torneio com visibilidade internacional. E chega embalado por um momento memorável.

A MLS, por sua vez, celebra mais uma equipe na principal competição de clubes do mundo. Ao lado de Inter Miami e Seattle Sounders, o LAFC reforça a posição dos Estados Unidos como uma força emergente no futebol global.

A vitória do LAFC sobre o América-MEX foi mais do que uma simples classificação. Foi uma demonstração de superação, garra e crescimento do futebol norte-americano. O time californiano entra no Mundial de Clubes com moral e promete surpreender, especialmente no duelo aguardado contra o Flamengo.

O cenário está montado. A MLS quer fazer história, e o LAFC deu o primeiro passo com autoridade.

Próximos Compromissos do LAFC

Antes de enfrentar os gigantes no Mundial, o LAFC tem compromissos pela MLS. Veja os próximos jogos:

08/06 – Sporting KC (casa) – 22h (de Brasília)
13/06 – Toronto FC (casa) – 23h30 (de Brasília)
16/06 – Chelsea (neutro, Atlanta) – 16h (de Brasília) – Estreia no Mundial