Mesmo com seu principal astro lesionado, o Indiana Pacers entregou uma performance histórica diante do Oklahoma City Thunder na noite desta quinta-feira (19). Comandado por Tyrese Haliburton, que contrariou as expectativas e entrou em quadra mesmo machucado, o time venceu o jogo 6 das finais da NBA por 108 a 91 e empatou a série, forçando o decisivo jogo 7. A decisão acontecerá no próximo domingo, às 21h (de Brasília), em Oklahoma City.

A superação de Haliburton

Horas antes da partida, pairava a dúvida sobre a presença de Tyrese Haliburton em quadra. O armador havia sido diagnosticado com uma distensão muscular na perna direita, lesão agravada no jogo 5, e que segundo a ESPN americana, exigiria semanas de recuperação. Ainda assim, ele foi o último a ser anunciado no quinteto titular do Indiana, para delírio da torcida presente na Gainbridge Fieldhouse.

Sua presença teve um impacto imediato. Haliburton liderou uma arrancada fundamental no segundo quarto, marcando pontos e organizando o time em uma sequência que resultaria em uma vantagem de 22 pontos no intervalo.

Domínio no segundo quarto

Apesar de um início equilibrado, com o Thunder mantendo o ritmo no primeiro quarto, o segundo período viu um verdadeiro apagão da equipe visitante. Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams tentaram manter o time vivo, mas o Pacers foi implacável. A defesa de Indiana sufocou o ataque de Oklahoma, enquanto Haliburton, Siakam, Nemhard, McConnell, Nesmith e Toppin se revezaram com eficiência nos arremessos.

O Pacers fechou o primeiro tempo vencendo por 64 a 42, estabelecendo a terceira maior vantagem da história de um time que corria risco de eliminação nas finais da NBA. A torcida vibrava a cada jogada, com o ginásio fervendo em energia.

Reação anulada e vantagem consolidada

Muitos esperavam uma resposta do Thunder após o intervalo, mas foi o Indiana quem voltou com tudo. Em apenas cinco minutos do terceiro quarto, os Pacers abriram 28 pontos de vantagem antes de o Thunder conseguir pontuar. A maior diferença no placar chegou a 30 pontos, com Ben Sheppard acertando uma cesta de três para colocar o placar em 90 a 60.

Nemhard e Obi Toppin foram destaques do período, mostrando consistência tanto na defesa quanto no ataque. O Thunder, por outro lado, parecia sem soluções, limitado a tentativas frustradas de bolas do perímetro e ataques travados pela defesa feroz dos Pacers.

Fim de jogo controlado e reservas em ação

Com a partida praticamente decidida, as duas equipes optaram por preservar seus principais jogadores. Nem Haliburton nem Shai Gilgeous-Alexander voltaram à quadra no último período. O Thunder deu minutos para jovens como Cason Wallace, enquanto Rick Carlisle aproveitou para rodar o elenco, colocando nomes como Thomas Bryant e Bennedict Mathurin.

Mesmo com as reservas em quadra, o Indiana manteve o controle do jogo e segurou a vantagem até o fim. McConnell e Nesmith foram importantes para manter o ritmo, enquanto a torcida aplaudia de pé o esforço e a entrega de um time que se recusou a ser eliminado.

Histórico recente e emoção garantida

A última vez que uma série de finais da NBA foi decidida no jogo 7 foi há nove anos, o que torna este confronto ainda mais especial. Para o Indiana Pacers, essa é uma chance real de conquistar seu primeiro título da NBA. Para o Thunder, é hora de se recompor mentalmente e corrigir os erros para não deixar escapar a maior oportunidade desde o vice-campeonato em 2012.

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A atuação no jogo 6 reforça a força coletiva do Pacers, que mesmo com Haliburton lesionado, soube dividir responsabilidades e manter a intensidade por quatro quartos. A resposta emocional da equipe diante da adversidade é um sinal claro de que o grupo está pronto para o tudo ou nada em solo adversário.

Expectativas para o jogo 7

Com a série empatada, o jogo 7 promete ser um dos mais emocionantes dos últimos anos na NBA. O Oklahoma City Thunder, jogando em casa, terá a pressão e o apoio da torcida, mas o Indiana Pacers chega embalada por uma vitória categórica e o espírito resiliente de um grupo que não se abate facilmente.

Tyrese Haliburton será novamente o centro das atenções. Se conseguir repetir a entrega do jogo 6, mesmo limitado fisicamente, pode ser o fator decisivo. Mas o coletivo dos Pacers é o verdadeiro diferencial. E é com essa força que Indiana sonha com o título inédito — e agora está a apenas uma vitória de conquistá-lo.